Chinche de la Malva - Phyrrhocoris apterus

Este insecto seguro que os sonará puesto que se adapta fácilmente a los entornos humanos y es fácil verlo por parques, jardines y huertos.

Arthropoda / Hexápoda
Clase: Insecta / Orden Hemiptera
Suborden: Heteróptera / Infraorden Pentatomomorpha /Superfamilia Lygaeoidea
Familia: Pyrrhocoridae
Pyrrhocoris apterus: Chinche roja, chinche de la malva arbórea, zapatero

Su nombre inglés es firebug (bicho de fuego) indicativo sin duda de su aspecto.

Miden poco más de un centímetro en su edad adulta conviviendo en grupos numerosos, mezclados adultos y jóvenes (ninfas); se alimentan de la savia de diferentes tipos de plantas, siendo su favorita como su nombre hace presagiar la malva aunque no le hacen ascos a otras. También se pueden alimentar de insectos babosas o caracoles muertos.

Este insecto no es demasiado resistente al frio por lo que habita generalmente en zonas cálidas. El color y estampado que lucen en su parte superior evoca al arte africano que siempre hemos relacionado con máscaras y escudos tribales.

Se reconoce fácilmente por su intensa coloración roja y negra, y se encuentra distribuido a lo largo del Paleártico, desde la costa atlántica de Europa al noroeste de China. También se ha encontrado en la India, América Central y Estados Unidos. Recientemente se ha documentado su expansión en las islas británicas.

La reproducción tiene lugar a principio de primavera; durante la cópula se les observa emparejados pues puede durar de 12 horas a 7 días, se considera que es una estrategia reproductiva del macho para evitar la competencia.

Se encuentra preferentemente sobre las malvas (Malva sylvestris), donde destaca por sus colores naranja y negro contrastados, de una estética de artesanía africana. Las chinches rojas tienen comportamiento gregario; a menudo se encuentran muchos ejemplares reunidos en la base o el agujero de un muro o en una única malva, mientras que el resto de plantas quedan exentas.

Graphosoma lineatum (Chinche rayada)

La chinche rayada (Graphosoma lineatum) también llamada “Chinche del Milán” por sus líneas negras y rojas como la camiseta del equipo de futbol. Es una vistosa chinche de la familia de los pentatómidos, con coloración aposemática para advertir a los depredadores de su mal sabor. Mide de 9 a 11 mm.

Se alimenta de jugos vegetales y suele encontrarse en grupos en inflorescencias de plantas de las familias de las compuestas o de las umbelíferas. Vive en sitios soleados, situados por debajo de los 2000 m de altitud.

En esta ocasión las encontré delante de casa en un grupo de plantas de perejil en flor y era un grupo bastante grande.

Mientras muchas especies han 'elegido' el camuflaje como estrategia de supervivencia, otras han tomado un camino completamente opuesto. Graphosoma lineatum es un chinche que se pasea tan tranquilo a la vista de los depredadores, vestido con un llamativo diseño de rayas negras sobre fondo rojo.

Esta vistosa coloración denominada coloración aposemática es un mensaje que dice 'soy un insecto de sabor desagradable, además segrego un fluido repelente cuando me molestan, y si me comes tendrás ardor de estómago', la  toxina la saca de las planta de las que se alimenta succionando su savia. El asunto es que los depredadores no conocen este mensaje de forma innata, sino que deben aprenderlo a través de la experiencia. ¿Cómo? Pues comiéndose al chinche.

Es por tanto una ventaja a nivel de especie, no de individuo. A nivel de individuo, los Graphosoma nacen en el país de los francotiradores con una diana pintada en la espalda. Cierta cantidad de chinches serán comidos por los depredadores novatos, pero no volverán a repetir tan desagradable aperitivo. El sacrificio de algunos individuos supone la protección para el resto.

Para aquellos "bichólogos" que gusten de observar a los insectos con más detenimiento, no resulta complicado sorprender a una pareja de Graphosoma en plena cópula, momento en el que la podemos coger con cuidado y depositarla en un terrario junto con una muestra de la planta sobre la que se encuentran.

Basta cambiar regularmente la planta para obtener en pocos días toda una familia de chinches creciendo ante nuestros ojos. Podremos ver la puesta de huevos, posterior eclosión y las sucesivas mudas de las ninfas (unas cinco), tras lo cual devolveremos a la prole a su lugar de origen sin mayor problema.