Chinche de la Malva - Phyrrhocoris apterus

Este insecto seguro que os sonará puesto que se adapta fácilmente a los entornos humanos y es fácil verlo por parques, jardines y huertos.

Arthropoda / Hexápoda
Clase: Insecta / Orden Hemiptera
Suborden: Heteróptera / Infraorden Pentatomomorpha /Superfamilia Lygaeoidea
Familia: Pyrrhocoridae
Pyrrhocoris apterus: Chinche roja, chinche de la malva arbórea, zapatero

Su nombre inglés es firebug (bicho de fuego) indicativo sin duda de su aspecto.

Miden poco más de un centímetro en su edad adulta conviviendo en grupos numerosos, mezclados adultos y jóvenes (ninfas); se alimentan de la savia de diferentes tipos de plantas, siendo su favorita como su nombre hace presagiar la malva aunque no le hacen ascos a otras. También se pueden alimentar de insectos babosas o caracoles muertos.

Este insecto no es demasiado resistente al frio por lo que habita generalmente en zonas cálidas. El color y estampado que lucen en su parte superior evoca al arte africano que siempre hemos relacionado con máscaras y escudos tribales.

Se reconoce fácilmente por su intensa coloración roja y negra, y se encuentra distribuido a lo largo del Paleártico, desde la costa atlántica de Europa al noroeste de China. También se ha encontrado en la India, América Central y Estados Unidos. Recientemente se ha documentado su expansión en las islas británicas.

La reproducción tiene lugar a principio de primavera; durante la cópula se les observa emparejados pues puede durar de 12 horas a 7 días, se considera que es una estrategia reproductiva del macho para evitar la competencia.

Se encuentra preferentemente sobre las malvas (Malva sylvestris), donde destaca por sus colores naranja y negro contrastados, de una estética de artesanía africana. Las chinches rojas tienen comportamiento gregario; a menudo se encuentran muchos ejemplares reunidos en la base o el agujero de un muro o en una única malva, mientras que el resto de plantas quedan exentas.